La historia está llena de momentos trascendentales. Acontecimientos épicos que cambiaron el mundo y nuestra propia vida. La sociedad ha ido adaptándose para comprender esas determinadas circunstancias. El póker no ha escapado de esa transformación, ya que su historia está relacionada con algunos de los sucesos más significativos de los últimos siglos. Un juego de cartas que ha cambiado su imagen con el paso de los años, pasando de ser un simple juego de azar a ser una de las prácticas preferidas por los jugadores. Una evolución que va más allá de la imagen proyectada por el mundo cinematográfico, que siempre ha representado el póker de la mano de personajes siniestros.
Desde su origen desconocido hasta los millones de jugadores que disfrutan de las partidas a través de las salas online, el póker ha tenido que recorrer un largo camino marcado por todo tipo de acontecimientos. Momentos históricos que han convertido al apasionante mundo de los naipes en lo que conocemos hoy en día. Un juego con presencia en todos los rincones del planeta y con una popularidad sin precedentes. Para comprender mejor el póker, tenemos que realizar un viaje a través de algunos de los momentos más importantes de su historia para descubrir los jugadores y torneos que han contribuido a su expansión por el mundo.
El nacimiento de las World Series of Poker (WSOP)
El póker en Estados Unidos estaba relegado a partidas en casas particulares o en salones de juego, que en la mayoría de los casos eran clandestinos, debido a las restricciones impuestas por la ley estadounidense. Un escenario que cambió en 1970 con el nacimiento de las World Series of Poker (WSOP), torneo fundado por el famoso propietario de casinos Benny Binion. El empresario estadounidense, dueño del Binion’s Horseshoe Casino de Las Vegas, cogió la idea de la ‘Reunión de Jugadores de Texas’, torneo organizado en Reno, ciudad situada en el estado de Nevada, en 1969.
La primera edición de las WSOP congregó a los mejores jugadores de póker de todo el país en el Binion’s Horseshoe Casino. Un evento que conquistó el mítico Johnny Moss, después de que sus compañeros lo votaran como el mejor jugador del torneo. Con el paso de los años se ha convertido en el conjunto de torneos de póker más importante y prestigioso del mundo del póker. Por sus mesas han pasado algunos de los jugadores más importantes de la historia, como ‘Amarillo Slim’, Stu Ungar, o Doyle Brunson. De hecho, estos dos últimos cuentan con el récord de victorias en el Main Event con tres títulos cada uno.
El primer evento para mujeres en las WSOP
En sus orígenes, el póker era un juego reservado exclusivamente a hombres. Por suerte, esa situación ha cambiado con el paso de los años y actualmente es frecuente ver a mujeres en las mesas de juego, tanto en vivo como online, conquistando grandes torneos. Un camino que comenzó en 1977, año en el que se celebró el primer evento para mujeres en las World Series of Poker (WSOP) de Las Vegas. Un torneo de Seven Card Stud de 100$ que conquistó Jackie McDaniel, convirtiéndose en la primera campeona femenina de la historia. Un éxito con el que se allanó el camino para futuras grandes jugadoras del póker mundial, como la estadounidense Vanessa Selbst o la noruega Annette Obrestad.
La victoria de Chris Moneymaker en las WSOP
Chris Moneymaker era, hasta 2003, un jugador de póker aficionado y un completo desconocido para el mundo del juego de cartas. Contable de profesión, a sus 28 años decidió invertir 39 dólares para participar en un torneo satélite, que le permitía ganar una inscripción gratuita para las World Series of Poker (WSOP). Tras ganar este torneo satélite, uno de los primeros online para torneos en vivo, consiguió clasificarse para el Main Event, cuya inscripción era de 10.000 dólares. El WSOP fue su primer torneo en vivo, ya que siempre había jugado de forma online. Por este motivo, su principal objetivo era permanecer en la mesa el máximo tiempo posible para disfrutar de ese momento único.
Contra todo pronóstico, Moneymaker dejó a todos los jugadores profesionales con poker face o cara de poker, típica expresión utilizada en el mundo de los naipes, consiguiendo alzarse con la victoria en el torneo más prestigioso del mundo tras derrotar al jugador profesional Sam Farha. Ganó 2.5 millones de dólares después de que la inscripción le costara sólo 39 dólares. La hazaña de este desconocido nacido en Tennessee cambió la historia del póker, ya que cientos de jóvenes de todos los rincones del mundo comenzaron a jugar online para seguir sus pasos. En 2004, el número de inscripciones en el Main Event se multiplicó gracias al conocido como ‘Efecto Moneymaker’, la mayoría de ellas procedentes de los distintos torneos satélites disputados en las salas online.
La irrupción del póker online
Chris Moneymaker debe gran parte de su éxito al póker online. La irrupción de las salas online provocó un cambio de paradigma en el juego de cartas, democratizándolo y poniéndolo al alcance de todos los jugadores. La primera mano de póker online con dinero real se jugó el 1 de enero de 1998 en la sala Planet Poker, fundada por el canadiense Randy Blumer. Una mano que fue de Texas Hold’em, la modalidad de póker más extendida del mundo. La sala fue creciendo con el paso de los meses, ampliando su oferta de juego y mejorando sus características básicas. Sin embargo, un año más tarde nació Paradise Poker, una nueva sala que se benefició de las limitaciones técnicas de Planet Poker para erigirse como la mejor sala online del sector.
El reconocimiento del póker como deporte mental
El póker fue reconocido como deporte mental por la Asociación Internacional de Deporte Mentales (IMSA) en 2010, situándose a la altura de otros juegos como el ajedrez o el bridge. Un paso fundamental en la historia del juego de cartas, ya que supone la primera piedra de un largo camino para que el póker forme parte de los Juegos Mundiales de Deportes Mentales. Además, este reconocimiento mejoró su imagen frente a aquellas personas que siempre lo han etiquetado como un simple juego de azar. A partir de ese momento adquirió un nuevo estatus para ser considerado como una práctica con múltiples beneficios para el cerebro, gracias a que permite potencias aspectos fundamentales como la memoria o la agilidad mental.
