Un análisis genético publicado en la revista ‘Acta Chiropterologica’ confirma que esas dos especies son muy diferentes genéticamente, tanto el murciélago ratonero críptico (‘Myotis crypticus’) como el murciélago de Escalera (‘Myotis escalerai’).
“¿Cómo es que ha pasado desapercibida hasta ahora? Los murciélagos están representados por 53 especies en Europa, pero muchos de ellos se parecen enormemente y hay que recurrir a comparaciones genéticas para verificar su identidad”, indica Javier Juste, investigador de la Estación Biológica de Doñana (EBD).
Juste subraya que la información de las secuencias de ADN tanto del murciélago ratonero críptico como la del murciélago de Escalera es “indiscutible”. “Las dos especies son muy diferentes genéticamente y no se mezclan a pesar de compartir muchas áreas en los bosques de montaña de la mitad norte de la Península”, añade. El murciélago ratonero críptico se distribuye a lo largo de los bosques de montaña del norte de la Península Ibérica, el centro sur de Francia, Suiza e Italia.
Este descubrimiento tiene consecuencias importantes para la conservación, ya que no sólo su identificación en la naturaleza es muy difícil, sino que su distribución geográfica y el estado de sus poblaciones son en gran parte desconocidos. Y dado que la nueva especie vive en zonas boscosas de Italia, Suiza, Francia y España que están bajo una creciente presión humana, resulta urgente estudiarla con detalle para determinar su estado de protección.
En el mismo trabajo también se ha descrito una segunda especie nueva para la ciencia, el murciélago ratonero zenate (‘Myotis zenatius’) de África del Norte, y de la que su estado de conservación puede ser aún más crítico.
De hecho, la nueva especie es extremadamente rara y vulnerable y sólo se conocen algunas cuevas que lo albergan, en las montañas del Magreb en Marruecos y Argelia, donde las perturbaciones humanas son frecuentes. Todavía sin apenas conocerse, los investigadores creen que es posible que merezca ya ser incluida en la lista de especies en peligro de extinción.
