La investigación realizada por el equipo del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) arroja nueva luz sobre la condición conocida como COVID persistente. Este estudio, publicado en la revista ‘Frontiers in Immunology’, revela que las personas con síntomas prolongados tras una infección leve de COVID-19 presentan un sistema inmunitario muy similar al de los pacientes hospitalizados con COVID-19 grave.
Estos hallazgos sugieren que los cambios en el sistema inmunológico podrían estar detrás de la persistencia de los síntomas en algunos pacientes, abriendo nuevas vías para el desarrollo de estrategias terapéuticas más efectivas.
La investigación, liderada por Mayte Coiras de la Unidad de Patogenia Inmune y Reservorio Viral del Centro Nacional de Microbiología (CNM) del ISCIII, ha comparado la respuesta inmunitaria de personas con COVID persistente y pacientes hospitalizados por COVID-19 grave. Los resultados revelan un patrón común de alteraciones en las células inmunitarias clave, lo que podría explicar la inflamación crónica y la mayor vulnerabilidad a las infecciones que caracterizan a la condición post-COVID.
RESPUESTA INMUNITARIA ALTERADA EN EL COVID PERSISTENTE
El estudio ha analizado de manera detallada los subtipos de células T CD4+, fundamentales para una respuesta inmunitaria eficaz contra el virus SARS-CoV-2. Los investigadores han encontrado que tanto las personas con síntomas persistentes como los pacientes hospitalizados con COVID-19 grave presentan niveles reducidos de las células CD4 Th1, responsables de desencadenar una respuesta antiviral. Además, ambos grupos muestran una alteración en la capacidad de estas células para producir interferones e interleucinas, moléculas clave en la lucha contra las infecciones.
Estos hallazgos sugieren que los cambios en el sistema inmunológico podrían ser un factor clave en el desarrollo y persistencia de los síntomas de la condición post-COVID. La inflamación crónica y la menor capacidad para frenar infecciones serían consecuencias de esta respuesta inmunitaria alterada, ya sea por una eliminación incompleta del virus o por una respuesta inmunitaria excesiva y prolongada en el tiempo.
Según Mayte Coiras, autora principal del estudio, «la respuesta inmunitaria en estas personas o bien no es eficaz para eliminar por completo el virus, o bien se mantiene activa una vez acabada la infección, como sucede en algunas enfermedades autoinmunes. Los síntomas de COVID persistente podrían deberse a una respuesta inmunitaria innecesaria y extendida en el tiempo, o a unas defensas insuficientes para derrotar por completo al virus».
IMPLICACIONES PARA EL DESARROLLO DE NUEVAS TERAPIAS
Los resultados de este estudio tienen importantes implicaciones para el abordaje del COVID persistente. Al revelar las alteraciones inmunitarias subyacentes, abre la puerta al desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas enfocadas en «reprogramar» la respuesta inmunitaria de estos pacientes.
Las investigadoras explican que estos hallazgos sugieren la necesidad de desarrollar nuevas estrategias terapéuticas para modular la respuesta inmunitaria de los pacientes con COVID persistente. Entender los mecanismos inmunológicos implicados podría permitir el diseño de tratamientos más efectivos, ya sea para restablecer la capacidad de combatir infecciones o para controlar la inflamación crónica.
Cabe destacar que esta no es la primera vez que el equipo de Mayte Coiras investiga los cambios inmunitarios en pacientes con síntomas persistentes tras la infección por COVID-19. En 2022, ya publicaron un estudio que revelaba alteraciones en el sistema inmunológico de estas personas. El artículo ahora publicado consolida y amplía estos hallazgos, aportando un mejor entendimiento de la compleja respuesta inmunitaria en el COVID persistente.
UN PASO ADELANTE HACIA UN MEJOR MANEJO DEL COVID PERSISTENTE
En resumen, el estudio liderado por el ISCIII ha desentrañado importantes claves sobre la respuesta inmunitaria alterada que caracteriza a la condición post-COVID. Al equiparar los cambios inmunológicos observados en personas con COVID persistente y pacientes hospitalizados por COVID-19 grave, los investigadores han dado un paso crucial para comprender mejor los mecanismos subyacentes a esta compleja y aún poco conocida afección.
Estos hallazgos no solo contribuyen a ampliar el conocimiento científico sobre el COVID persistente, sino que también sugieren nuevas vías para el desarrollo de estrategias terapéuticas más eficaces. Al identificar las alteraciones inmunitarias clave, se abre la posibilidad de diseñar tratamientos dirigidos a restablecer el equilibrio del sistema inmunológico y, de este modo, mejorar la calidad de vida de los pacientes con COVID persistente.
A medida que la pandemia evoluciona y surgen nuevos desafíos, estudios como este se vuelven cada vez más cruciales para comprender en profundidad las secuelas a largo plazo de la infección por SARS-CoV-2 y ofrecer soluciones más efectivas a quienes sufren de esta condición.
