La seguridad alimentaria y la protección de la salud son prioridades fundamentales en el mundo actual, y los hidrocarburos saturados de aceite mineral (MOSH) y los hidrocarburos aromáticos de aceite mineral (MOAH) han surgido como cuestiones clave en este contexto. Estos compuestos, derivados del petróleo y presentes en alimentos y envases, han generado preocupación por su toxicidad potencial y su capacidad de acumularse en el sistema linfático humano.
La creciente inquietud sobre cómo los MOSH y MOAH contaminan nuestros alimentos subraya la necesidad de enfrentar esta problemática para proteger la salud pública. Este artículo examina qué son los Mosh Moah, sus fuentes posibles y cómo pueden contaminar alimentos y envases. También se explora su impacto en la salud humana y las medidas de regulación y mitigación propuestas por la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria).
Definición de MOSH y MOAH
Los hidrocarburos de aceites minerales (MOH) son una categoría extensa de compuestos químicos obtenidos de la destilación y refinado del petróleo. Dentro de esta categoría, se distinguen los Hidrocarburos Saturados de Aceites Minerales (MOSH) y los Hidrocarburos Aromáticos de Aceites Minerales (MOAH). Estos compuestos están presentes en diversos productos, incluidos alimentos y envases, lo que genera preocupaciones sobre su seguridad y efectos en la salud.
Qué son MOSH (Hidrocarburos Saturados de Aceites Minerales)
Los MOSH son hidrocarburos alifáticos que pueden ser lineales, ramificados o cíclicos, pero no contienen anillos aromáticos. Estos compuestos tienden a acumularse principalmente en el hígado y el sistema linfático. Aunque se han observado efectos adversos en el hígado de ratas, las investigaciones indican que estos efectos no son aplicables a humanos, permitiendo descartar un riesgo significativo para la salud pública.
Qué son MOAH (Hidrocarburos Aromáticos de Aceites Minerales)
Por otro lado, los MOAH contienen anillos aromáticos, lo que los hace potencialmente más peligrosos para la salud humana. Estos compuestos están relacionados con hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), conocidos por su potencial genotóxico y carcinogénico. El benzo(a)pireno, un HAP muy conocido, ejemplifica la toxicidad de los MOAH, que pueden dañar el ADN celular y aumentar el riesgo de cáncer.
Origen y formas de contaminación
Los MOSH y MOAH pueden ingresar a los alimentos a través de diversas fuentes, cada una de las cuales representa un riesgo potencial para la salud. A continuación, se detallan las principales fuentes y métodos por los cuales estos hidrocarburos contaminan alimentos y envases.
Fuentes de MOSH y MOAH en los alimentos
Envases y materiales de embalaje: Los alimentos pueden contaminarse a través del contacto con envases de papel o cartón reciclado, especialmente si estos materiales han sido tratados con tintas que contienen MOSH y MOAH. Además, plásticos y otros materiales utilizados en envases pueden liberar estos compuestos durante su fabricación o uso.
Contaminantes ambientales e industriales: MOSH y MOAH pueden ingresar en los alimentos durante la producción agrícola e industrial. Esto incluye el contacto con aceites y combustibles de maquinaria agrícola, así como lubricantes y otros productos derivados del petróleo utilizados en la maquinaria de procesamiento de alimentos.
Aditivos alimentarios: Algunos desmoldeantes o coadyuvantes tecnológicos utilizados en la industria alimentaria, como los aceites para desmoldar en panadería, ceras para frutas y verduras, antiespumantes y aditivos anti-polvo, pueden contener MOSH y MOAH, introduciéndolos directamente en los alimentos durante su preparación.
Cómo se introducen MOSH y MOAH en la cadena alimentaria
Migración desde materiales en contacto con alimentos: Los MOSH y MOAH pueden migrar de los envases a los alimentos.
Uso de lubricantes y otros agentes durante la producción: Los lubricantes utilizados para mantener en buen estado los equipos de producción de alimentos y envases pueden ser fuentes de contaminación.
Contaminación durante el cultivo y recolección: Los productos agrícolas pueden contaminarse durante su recolección y tratamiento.
Impacto en la Salud
Los efectos a largo plazo de los MOSH y MOAH en la salud humana son motivo de creciente preocupación. Estos compuestos, comúnmente encontrados en alimentos y materiales en contacto con alimentos, tienen diferentes impactos potenciales en la salud, que van desde la acumulación en órganos hasta la carcinogenicidad.
Efectos de MOSH en la salud
Los MOSH se acumulan en el hígado y el sistema linfático humano. Aunque estudios en animales han mostrado efectos adversos en el hígado, la investigación indica que estos efectos no son necesariamente aplicables a humanos. No obstante, la persistencia de MOSH en órganos específicos hace esencial continuar investigando para entender mejor sus posibles efectos a largo plazo. Es crucial recopilar más datos sobre la toxicidad de MOSH para realizar una evaluación de riesgo adecuada.
Riesgos asociados a MOAH
Los MOAH incluyen compuestos con propiedades genotóxicas que pueden dañar el ADN celular y aumentar el riesgo de cáncer. Al estar relacionados con hidrocarburos aromáticos policíclicos, conocidos por su potencial carcinogénico, la preocupación es considerable. La falta de un nivel seguro de exposición para ciertos tipos de MOAH subraya la necesidad de regulaciones estrictas y una vigilancia continua de estos compuestos en los alimentos.
Medidas de mitigación y regulación
Para abordar la presencia de MOSH y MOAH, se han establecido varias medidas de mitigación y regulación. Estas incluyen vigilancia, mejoras en la fabricación y regulación efectiva para minimizar los riesgos.
Recomendaciones y estudios adicionales necesarios
Las recomendaciones actuales enfatizan la necesidad de mejorar la caracterización de MOSH y MOAH en los alimentos. Esto incluye la determinación de concentraciones específicas en alimentos conforme a las directrices del Centro Común de Investigación. Además, se sugiere aumentar la investigación sobre las fuentes de hidrocarburos en los alimentos y estudiar más a fondo la toxicidad y el destino de los productos formados después de que los MOSH se alteren en el organismo.
Normativas y regulaciones actuales
La Recomendación (UE) 2017/84 de la Comisión establece la necesidad de vigilancia de hidrocarburos de aceites minerales en alimentos y materiales en contacto con alimentos. Para cumplir con esta recomendación, se ha publicado una guía de muestreo, análisis y presentación de resultados, buscando armonizar la detección de estas sustancias en los distintos Estados miembros. Además, la Comisión Europea ha propuesto establecer niveles máximos de MOH en productos alimenticios específicos y está revisando la norma UNI EN 16995:2017 para obtener límites de aplicación más bajos para MOSH y MOAH.
¿Y los consumidores qué podemos hacer?
Los consumidores deben estar informados sobre las normativas y regulaciones actuales en relación con los hidrocarburos de aceites minerales en los alimentos. Además, se recomienda seguir las pautas de las autoridades sanitarias y elegir alimentos que cumplan con los estándares de seguridad establecidos. Asimismo, es fundamental apoyar la investigación y el desarrollo de métodos de detección y análisis más eficientes, así como exigir a la industria alimentaria mejoras en los procesos de producción alimentaria.
