La curación del VIH es un objetivo que ha eludido a la ciencia durante décadas, pero ahora el «paciente de Ginebra» ha logrado un hito histórico al convertirse en la primera persona en el mundo en conseguir la remisión del virus sin que su donante de células madre presentara la mutación CCR5(delta)32, conocida por conferir protección frente a la infección por el VIH.
Este éxito sin precedentes, publicado en la revista ‘Nature Medicine’, se enmarca en el consorcio IciStem, co-coordinado por IrsiCaixa y la Universidad de Utrecht (Países Bajos), y liderado por el Hospital Universitario de Ginebra y el Instituto Pasteur. Tras 32 meses de haber interrumpido la terapia antirretroviral (ART), el paciente sigue sin detectarse la presencia del virus en su sangre, abriendo nuevas vías de investigación que acercan cada vez más a la erradicación del VIH.
Mecanismos que han permitido la curación
El caso del «paciente de Ginebra» es especialmente interesante porque demuestra que la remisión del VIH es posible incluso sin la mutación CCR5(delta)32. El equipo investigador propone varias hipótesis para explicar este logro:
La aloinmunidad es un factor clave. Después del trasplante, las células inmunitarias del receptor perciben las del donante como una amenaza, desencadenando una «batalla» entre los dos sistemas inmunitarios. Durante este enfrentamiento, muchas células infectadas por el VIH mueren y son reemplazadas por las del donante, eliminando el virus latente que podría reactivar la infección.
Además, el equipo optó por administrar ruxolitinib, un medicamento inmunosupresor que ha demostrado en estudios de laboratorio la capacidad de bloquear la replicación del VIH y evitar su reactivación. Este fármaco ha sido identificado como otro factor que ha contribuido a la remisión del VIH.
Finalmente, el equipo destaca el papel crucial de las células Natural Killer (NK) en este paciente. Estas células patrullan el cuerpo buscando células peligrosas, como las infectadas por el VIH, y las eliminan, manteniendo el sistema inmunitario alerta.
Implicaciones y nuevas perspectivas
Aunque el trasplante de células madre no es una opción terapéutica viable para todas las personas con VIH, la excepcionalidad del caso del «paciente de Ginebra» abre nuevas perspectivas para la investigación de terapias que puedan aprovechar la aloinmunidad y los medicamentos inmunosupresores para lograr la curación del VIH.
«Estamos ante un descubrimiento que podría cambiar el rumbo de la investigación en la curación del VIH», concluye Javier Martínez-Picado, profesor de investigación ICREA en IrsiCaixa y coordinador de IciStem. «El siguiente paso será profundizar en los mecanismos que han permitido esta remisión y explorar cómo podemos replicar estos resultados en una población más amplia de personas con VIH».
Este logro sin precedentes demuestra que la curación del VIH es posible, incluso sin la mutación CCR5(delta)32, y sienta las bases para el desarrollo de nuevas terapias que puedan llevar a la erradicación definitiva del virus.
