Los devastadores incendios que han asolado la isla de Madeira (Portugal) durante el mes de agosto han puesto en grave peligro a una de las aves marinas más emblemáticas de la región: el petrel freira. Esta especie, catalogada como «En Peligro de Extinción» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), tiene su único y reducido hábitat de cría en Madeira, un área que se ha visto gravemente afectada por los fuegos.
Según las denuncias de la organización SEO/BirdLife, los incendios han consumido más de 8.000 hectáreas, aproximadamente el 14% de la superficie forestal de la isla, impactando directamente en la zona de cría de esta vulnerable ave marina. Esta situación ha desatado una gran preocupación entre los expertos, quienes temen por el futuro de esta especie endémica.
Impacto Devastador en la Población del Petrel Freira
El petrel freira es una de las aves marinas más escasas del planeta, con una población estimada entre solo 65 y 80 parejas, todas ellas concentradas en el municipio de Curral das Freiras, en el centro de la isla de Madeira. Lamentablemente, esta área ha sido gravemente afectada por los recientes incendios forestales.
Cátia Gouveia, coordinadora de la Sociedad Portuguesa para el Estudio de las Aves (SPEA) en Madeira, ha advertido que es «esperable» que muchas de las crías de esta especie hayan muerto, ya sea por quemaduras, por inhalación de humo o por el derrumbamiento de los nidos, que se encuentran en lugares inaccesibles. Incluso si algunos adultos han sobrevivido, el éxito reproductivo de este año se verá seriamente afectado.
Esta no es la primera vez que la población del petrel freira se ve amenazada por los incendios. Los fuegos de 2010 también devastaron gravemente su zona de cría, causando la muerte del 98% de los pollos y un número indeterminado de adultos, además de destruir el 80% de los nidos. En aquella ocasión, SEO/BirdLife colaboró con un donativo a SPEA para las labores de recuperación del área afectada.
Preocupación por el Futuro y la Necesidad de Restauración
Según SEO/BirdLife, los incendios de este verano han agravado aún más la «situación límite» en la que se encuentra el petrel freira. Además, el fuego también ha afectado a las áreas cercanas a Pico Ruivo, con brezo de altura, los cuales son clave para el mantenimiento de los recursos hídricos de la isla.
Con el ecosistema forestal desestabilizado, la organización ha indicado que aumentará el riesgo de desprendimientos e inundaciones durante el invierno. Además, la proliferación de la vegetación invasora corre el riesgo de generar un bosque cada vez más propenso a los incendios.
Cátia Gouveia ha concluido que «harán falta décadas de trabajo para restaurar lo que se ha perdido y, si no se hacen esfuerzos significativos para controlar las especies invasoras, será difícil que las montañas vuelvan a estar cubiertas de nuestras plantas únicas». Asimismo, ha señalado que es «imperativo mejorar la planificación regional para evitar que la historia se repita».
