La conservación de la biodiversidad es una tarea crucial en un mundo cada vez más urbanizado y con crecientes amenazas a los ecosistemas naturales. En este contexto, el proyecto «Steps for Life», que cuenta con la colaboración de SEO/BirdLife, ha emprendido una iniciativa innovadora para vincular la protección del medio ambiente con el patrimonio cultural y el turismo sostenible.
Este proyecto, financiado por la Comisión Europea a través del programa LIFE, tiene como objetivo transformar la infraestructura cultural y turística de dos icónicos Caminos de Peregrinación – el Camino Lebaniego de Santo Toribio de Liébana y el Camino de Santiago en su tramo portugués – en una infraestructura verde multifuncional. Esto implica integrar medidas de conservación de la biodiversidad, mientras se preserva el valor cultural y se fomenta un turismo respetuoso con el entorno.
Acciones Concretas para la Protección de Especies Vulnerables
Una de las principales intervenciones del proyecto «Steps for Life» ha sido la plantación de 22 setos con vegetación atractiva para mariposas y otros polinizadores, así como la construcción y arreglo de 34 muros y rocallas que sirven como refugio para reptiles. Estas acciones han contribuido a la conservación de especies vulnerables, como la eggar oriental, un lepidóptero con una distribución muy fragmentada en Europa.
Además, el proyecto ha gestionado más de cinco hectáreas de árboles viejos y ha instalado 53 pilas y pirámides de madera muerta, lo que ha favorecido a insectos, aves y mamíferos como el oso pardo. Asimismo, se han colocado 50 refugios para el murciélago ratonero forestal, 34 cajas nido para aves, dos plataformas nido y cinco posaderos para águila pescadora, demostrando un enfoque integral para proteger la diversidad faunística de la zona.
Beneficios Ambientales y Compromiso con la Comunidad
Más allá de estas intervenciones directas, el proyecto «Steps for Life» también se ha enfocado en la creación de 33 charcas y la adaptación de 43 bebederos, lo que ha beneficiado a los anfibios y a la infinidad de fauna que aprovecha estos puntos de agua. Asimismo, ha mejorado casi dos kilómetros de hábitat de ribera y casi siete hectáreas de hábitat forestal, y ha protegido activamente más de 50 hectáreas de hábitats de gran interés mediante la eliminación de especies exóticas invasoras.
En los próximos dos años y medio, el proyecto tiene planificado mejorar 500 hectáreas del hábitat de la perdiz pardilla y 15 kilómetros de ribera, así como plantar especies melíferas en dos hectáreas y promover la adaptación de las siegas y el aprovechamiento ganadero al ciclo vital de los polinizadores. Estas acciones demuestran el compromiso a largo plazo del proyecto con la conservación de la biodiversidad y el desarrollo sostenible.
Además, el proyecto ha hecho hincapié en la sensibilización ambiental de vecinos, turistas y peregrinos, con un programa de educación ambiental en el que han participado casi mil personas, y la instalación de cartelería interpretativa a lo largo de los Caminos de Peregrinación. Esta labor educativa y de concienciación es crucial para lograr una integración armoniosa entre la conservación de la naturaleza, el patrimonio cultural y el turismo responsable.
En resumen, el proyecto «Steps for Life» es un ejemplo destacado de cómo la colaboración entre organizaciones conservacionistas, autoridades locales y la Comisión Europea puede dar lugar a iniciativas innovadoras que equilibran la protección del medio ambiente con el desarrollo sostenible y la valorización del patrimonio cultural. Este tipo de proyectos demuestra que es posible reconciliar la conservación de la biodiversidad con el turismo y las actividades humanas, sentando un precedente valioso para futuros esfuerzos en este ámbito.
