Sin la asistencia del helicóptero Ingenuity y actualmente sin un plan definido para llevar las muestras a la Tierra, el rover Perseverance de la NASA continúa recolectando muestras del suelo marciano. Y algo más también.
1Las muestras de Marte que la NASA ha recogido esconden mucho
No solo recoge rocas. Desde que comenzó su exploración en Marte, Perseverance ha recolectado 24 tipos diferentes de rocas, pero los tubos de muestra que ha dejado en el suelo también contienen algo más: aire marciano.
Estos núcleos rocosos almacenados en los tubos podrían proporcionar información crucial sobre la historia de Marte y la posible existencia de vida pasada. Además, el aire sellado junto a estas rocas podría ofrecer nuevos datos sobre la atmósfera del planeta rojo.
La atmósfera perdida. El aire en Marte es tan escaso que la presión atmosférica en su superficie es solo el 1% de la terrestre. Su composición también es significativamente diferente.
La atmósfera de Marte está compuesta aproximadamente por un 95% de dióxido de carbono, un 3% de nitrógeno y solo un 0,13% de oxígeno. En contraste, la atmósfera terrestre tiene un 0,04% de dióxido de carbono, un 78% de nitrógeno y un 21% de oxígeno.
No siempre fueron tan distintas. Los astrónomos creen que Marte perdió gran parte de su atmósfera a lo largo de miles de millones de años debido a la desaparición de su campo magnético y a la erosión causada por el viento solar una vez que la atmósfera quedó expuesta.
El solitario trabajo de Perseverance. Con la ayuda de su brazo robótico y su taladro de brocas intercambiables, el rover Perseverance ha depositado 24 tubos de muestras de roca, polvo y aire en el suelo de Marte desde su aterrizaje en el cráter Jezero el 18 de febrero de 2021.
Este lugar fue elegido porque se cree que en el pasado albergó un lago y el delta de un río. Sin embargo, Perseverance aún no ha encontrado pruebas directas de vida microbiana pasada en sus exploraciones.
Mars Sample Return. La NASA tenía planeada una compleja misión de retorno de muestras junto con la Agencia Espacial Europea para recuperar más de 30 tubos que Perseverance depositaría en la superficie marciana. No obstante, la misión Mars Sample Return fue cancelada debido a problemas presupuestarios.
Ahora, la NASA ha seleccionado a 10 empresas privadas como candidatas para rediseñar la misión. Sin embargo, China ya lidera la carrera para traer sus propias muestras de Marte con la misión Tianwen-3.
