La vida de San Jacobo de Palestina, también conocido como Jacobo el Ermitaño, está envuelta en leyendas. Si viviera en Dibaid, unas pocas millas al suroeste, se le consideraría que fue uno de los Padres del Desierto, pues perteneció al mismo período, alrededor del siglo VI, y compartió sus ideales ascéticos; sin embargo, vivía en algún lugar de Palestina, cerca del Monte Carmelo.
Por eso el antiguo calendario carmelita lo menciona como uno de los santos del grupo, aunque ni su tiempo ni las circunstancias lo convierten en uno de ellos.
San Jacobo de Palestina
La vida de San Jacobo de Palestina nos la cuenta un autor anónimo, y fue recogida en el siglo X por Simón Metafraste, el hagiógrafo de los santos orientales, y más tarde también fue contada por Jacobo de la Vorágine, difundiéndola en su «Leyenda Dorada», en todo Occidente, transmitiendo a los siglos siguientes las antiguas obras sagradas, inseparables de la santidad y de la piadosa meditación, para dar buen ejemplo, y en muchos casos esconder, aunque sin quererlo, la verdadera humanidad de los santos.
En el caso de San Jacobo de Palestina, es evidente que su relato, envuelto en una enseñanza ejemplar, está un tanto esquematizado con los relatos de otros ermitaños de la antigüedad, pero ciertamente tiene su propio color, detrás de estos rasgos comunes, es posible que nos hayan llegado algunos datos de la historia real de San Jacobo de Palestina.
De hecho, se nos dice que San Jacobo de Palestina vivió en una cueva cerca de la ciudad de Porfirión (probablemente la moderna Haifa) durante unos 15 años, donde practicó el ascetismo. En ese tiempo realizó muchos milagros y convirtió a muchos «que seguían las supersticiones de los samaritanos» a la fe verdadera, como cuenta el escritor de «La Vita».
Lo que es cierto es que San Jacobo de Palestina era conocido y admirado por la población local, pero el santo nunca fue del agrado de todos, por lo que algunos que querían su perdición y le prepararon una trampa tan antigua como el mundo: le enviaron a una prostituta con el pretexto de que la curara de un dolor en el pecho, ella lo provoca y lo solicitó. Pero San Jacobo de Palestina entendió el engaño y no solo pudo resistir esa tentación, sino que finalmente logró la conversión de dicha mujer.
El santo realizó muchos otros milagros y principalmente curaciones en su cueva y personas de todos los ámbitos de la vida les llevaron a sus enfermos para que los curara. Una vez le ofrecieron una gran suma de dinero para curar al hijo de un senador, y no sucumbió a la tentación de la codicia porque el santo rechazó el regalo, explicando que aceptarlo es como hacer comercio con un don que Dios le había dado.
En una oportunidad le llevaron a una joven que estaba poseída por demonios. El santo la sanó y quiso devolverla a la familia; sin embargo, le pidieron que se quedara con él unos días más, ya que aún no estaba completamente recuperada. Y así sucedió cuando el Maligno logró hacer caer al santo: en efecto, San Jacobo de Palestina, que había resistido tantas tentaciones durante tantos años, cayó esta vez «en ese mismo lugar, ante su celda», como cuenta dramáticamente la historia «Vita».
Y no sólo llega a abusar de la joven, sino que, obcecado por la pasión y desesperado por causa de su propia caída, la mata y lanza su cuerpo en un río que estaba cerca. «En vez de reconducirse con la penitencia, cae en un pecado aún mayor: tal es el fruto de la soberbia y la arrogancia», fue la reflexión del narrador anónimo.
San Jacobo de Palestina completamente desesperado, piensa que es imposible para él ser redimido, y que está listo para regresar al mundo sin esperanza. Pero a nadie, por bajo que cayera, Cristo no le tendería la mano, y en su momento de desesperación algunos monjes aconsejaron a San Jacobo de Palestina que volviera a la vida de arrepentimiento y expiación. Y así lo hizo: pasó años escondido en su cueva como si estuviera muerto, llorando sus pecados y suplicando misericordia.
Muchos años después, una severa sequía devastó la zona. El ayuno y la oración se organizaron pero sin éxito. Entonces se le reveló al obispo local, un hombre santo y piadoso, que buscaría a una persona escondida en una tumba para poder orar por el fin de la calamidad. Lo hace y encuentra a San Jacobo de Palestina, a quien se le pide que ore.
Tan pronto como San Jacobo de Palestina reza, llueve: así es como Dios salva a su pueblo, y el mismo San Jacobo de Palestina recibe señales del cielo de que su confesión ha sido aceptada y sus pecados perdonados. Así que ahora puede morir en paz a la edad de 75 años y ser enterrado en la misma cueva donde se confesó y sanó su alma, rodeado por el obispo local y el clero.
El culto a San Jacobo de Palestina
Más tarde se construyó una iglesia en el mismo sitio que atesora la preciosa reliquia del santo, que fue fuente de milagros y curaciones para muchos peregrinos «usque ad hodiernum diem» – hasta hoy, eso es lo que cuenta un escritor anónimo en el siglo X.
El registro completo se puede encontrar en el Acta Sanctorum, enero, II, 868-873, que contiene introducciones generales y valiosas notas de los Bolandistas,
Ahora bien, el 28 de enero el día en que también se honra a Santo Tomás de Aquino, San Amadeo de Lausana, San José Freinademetz, San Juan de Cuenca, San Juan de Réome, San Julián de Cuenca, Beato Bartolomé Aiutamicristo, Beato Julián Maunoir, Beata María Luisa Montesinos Orduña y Beata Olimpia Bidà.
