Los científicos saben desde hace tiempo que el estrés complica una multitud de problemas de salud. Ahora se han dado cuenta de que el estrés crónico no solo exacerba las enfermedades, sino que puede provocarlas.
«Justo comenzamos a entender las maneras en que el estrés influye en una amplia variedad de enfermedades de la vejez, incluso las enfermedades cardíacas, el síndrome metabólico, la diabetes tipo 2 y ciertos tipos de discapacidad, hasta la muerte temprana», dice Sheldon Cohen, profesor de psicología en Carnegie Mellon University en Pittsburgh, que ha estado en la vanguardia de las investigaciones sobre el estrés por 30 años.
6Depresión
En la última década, los investigadores han vuelto a evaluar el papel del estrés en la depresión y la salud cerebral, dice Huda Akil, profesora de neurociencia en University of Michigan. Aunque frecuentemente la provoca un episodio que produce estrés, con el tiempo, la depresión «cobra una vida propia», dice ella. El estrés desequilibra varios sistemas de neurotransmisores cerebrales, como la serotonina, dopamina y norepinefrina que afectan negativamente el humor, apetito, sueño y libido. Algunas personas con depresión grave tienen un nivel de cortisol permanentemente elevado, que con el tiempo puede alterar el hipocampo y dañar permanentemente las células del cerebro. «La depresión es verdaderamente una enfermedad que cambia el cerebro», dice Akil.
