Los científicos saben desde hace tiempo que el estrés complica una multitud de problemas de salud. Ahora se han dado cuenta de que el estrés crónico no solo exacerba las enfermedades, sino que puede provocarlas.
«Justo comenzamos a entender las maneras en que el estrés influye en una amplia variedad de enfermedades de la vejez, incluso las enfermedades cardíacas, el síndrome metabólico, la diabetes tipo 2 y ciertos tipos de discapacidad, hasta la muerte temprana», dice Sheldon Cohen, profesor de psicología en Carnegie Mellon University en Pittsburgh, que ha estado en la vanguardia de las investigaciones sobre el estrés por 30 años.
5Enfermedades del corazón
Los científicos hace años conocen que existe una conexión entre el estrés crónico y los infartos, pero hasta hace poco las razones no se entendían perfectamente. Un estudio publicado en el ejemplar de junio de Nature Medicine ilumina el fenómeno. Matthias Nahrendorf, investigador en la Facultad de Medicina de Harvard, descubrió que las muestras de sangre tomadas de los médicos residentes bajo un alto nivel de estrés contenían un exceso de glóbulos blancos, que nos ayudaban a combatir las enfermedades. Investigaciones anteriores habían sugerido que el cortisol de hecho cambia la textura de los glóbulos blancos y les facilita pegarse a las paredes de los vasos sanguíneos. El resultado es la placa arterial, un marcador clave de la cardiopatía. El equipo de Nahrendorf confirmó su hipótesis cuando estableció que el exceso de glóbulos blancos provoca el endurecimiento de las arterias en ratones estresados, pero saludables.
