Los científicos saben desde hace tiempo que el estrés complica una multitud de problemas de salud. Ahora se han dado cuenta de que el estrés crónico no solo exacerba las enfermedades, sino que puede provocarlas.
«Justo comenzamos a entender las maneras en que el estrés influye en una amplia variedad de enfermedades de la vejez, incluso las enfermedades cardíacas, el síndrome metabólico, la diabetes tipo 2 y ciertos tipos de discapacidad, hasta la muerte temprana», dice Sheldon Cohen, profesor de psicología en Carnegie Mellon University en Pittsburgh, que ha estado en la vanguardia de las investigaciones sobre el estrés por 30 años.
3Curación lenta
Según las nuevas investigaciones, el exceso de cortisol retrasa la curación de heridas y disminuye la efectividad de las vacunas en las personas mayores que cuidan a familiares enfermos. Según otro estudio de Kiecolt-Glaser, mujeres mayores que cuidan a familiares con demencia necesitan unos 10 días más para curarse de las lesiones de las biopsias que las mujeres no cuidadoras en el grupo de control. Y, dice ella, «mientras más tiempo dura el estrés, más se afecta la reacción inmunológica». Significativamente, las cuidadoras participantes en el estudio quienes tenían una sólida red de amistades y familiares se curaban más rápidamente que aquellas sin dicho apoyo.
