Shakespeare una vez llamó el color negro del luto. En la cultura occidental, es costumbre vestir de negro en un funeral como señal de luto por una persona fallecida. La costumbre tiene sus raíces en la época del Imperio Romano, cuando los ciudadanos vestían togas de lana oscura en los días de luto.
En la Edad Media y el Renacimiento, Europa vestía el color del luto como signo característico. Además, la causa del duelo puede ser tanto personal como relacionada con un hecho general. Cuando los hugonotes fueron masacrados en Francia -la famosa Noche de San Bartolomé- y llegó el embajador de Francia en Inglaterra, la reina Isabel de Inglaterra y sus cortesanos iban vestidos de negro. Así rindieron homenaje al triste suceso.
No en todos los países europeos el color del luto era negro. En la Francia y España medievales, se vistió de blanco como color de luto durante mucho tiempo. Los estadounidenses siguieron el ejemplo de los británicos.
7El problema de los vestidos de luto blancos era la dificultad de mantenerlos limpios
Los vestidos de novia solían estar hechos de tela negra y se convirtieron en un vestido de todos los días después de la boda. Por cierto, la reina Victoria de Gran Bretaña e Irlanda (1819-1901) fue la primera novia blanca, antes de que un vestido de novia pudiera ser de cualquier color.
La ropa de luto colorida es más rara, pero el púrpura sigue siendo el color de luto para las familias reales europeas. En nuestra cultura, el blanco también representa inocencia, limpieza, paz y juventud.
