2020, tal vez más que cualquier otro año anterior, ha sido el año de la ciencia. Hemos sido conscientes de la importancia de desarrollar la ciencia, de destinar dinero a la investigación y de fomentar las vocaciones de científicos. Y si nos preguntasen por el gran descubrimiento científico del año todos diríamos, sin duda alguna, el rápido desarrollo de la vacuna contra el covid. Y tendríamos razón, por supuesto, pues se trata de un avance que va a salvar la vida a miles de personas y nos va a permitir, poco a poco, volver a nuestra vida normal. Pero no todo son vacunas en la ciencia, y ha habido este año otro tipo de descubrimientos y de hallazgos igualmente apasionantes e importantes para la humanidad.
La investigación científica, pese a todo, no se ha parado en estos meses. En todos los campos imaginables, la gran aventura humana del conocimiento no se detiene. En los ámbitos más diversos se sigue indagando e investigando, pues la ciencia no tiene únicamente finalidades prácticas. Conocer por conocer, simplemente por saber algo e intentar así desentrañar por qué estamos aquí, cómo hemos llegado hasta este, por qué somos como somos…Forma parte de nuestra naturaleza hacer preguntas, y no íbamos a dejar de lado esa faceta por mucho que estuviésemos confinados en nuestra casa.
3Las pinturas rupestres más antiguas
No es el del cráneo del homo erectus el único récord de antigüedad batido por la arqueología este año 2020. Y, una vez más, fueron un grupo de investigadores australianos quienes hicieron el descubrimiento. Se trata, ni más ni menos, que de las cuevas de arte prehistórico más antiguas que se conocen, y fueron halladas en la isla indonesa de Célebes. Los resultados de las investigaciones han sido publicados en un apasionante artículo en la revista Nature, donde se describen en detalle las pinturas de un grupo de figuras abstractas que combinan características humanas con otras animales.
Se trata, dicen los arqueólogos, de la prueba más antigua de la humana inquietud por «la existencia de seres supernaturales, la piedra angular de la experiencia religiosa». Estas pinturas encontradas en Indonesia tienen unos 44.000 años de antiguedad, y las muestras de arte rupestre más vetustas hasta entonces databan de hace unos 21.000 años. La diferencia es más que notable. Los grandes componentes de una cultura artística avanzada estaban presentes en Célebes hace 44.000 años, incluyendo arte figurativo, escenas y teriántropos», se sorprendieron los arqueólogos australianos.
